Maakaasun vuotamisen ensimmäiset löytöt tehtiin Iranissa välillä 6000 - 2000 eKr. Monet varhaiset kirjoittajat kuvasivat Lähi -idän luonnollisia öljypäästöjä, etenkin nykyisen Azerbaidžanin Baku -alueella. Kaasupäästöt, jotka todennäköisesti ensin sytyttävät salaman, tarjosivat polttoainetta tulen "iankaikkisille tulipaloille" -, joka palvoo muinaisten persialaisia.
Maakaasun käyttö mainittiin Kiinassa noin 900 eaa. Se oli Kiinassa vuonna 211 eKr. Ensimmäinen tunnettu kaivo porattiin maakaasusta, jonka syvyys oli 150 metriä (500 jalkaa). Kiinalaiset porasivat kaivojensa bambupylväillä ja primitiivisillä lyömäsoittimilla, jotta voidaan etsiä kaasua myöhäisellä triassisella aikavälillä (noin 237 miljoonaa - 201,3 miljoonaa vuotta sitten), jotka ovat peräisin modernista Chongqingistä. Kaasu poltettiin kalkkikivelle löydetyn kivisuolan kuivaamiseksi. Lopulta kaivot porattiin syvyyksiin, jotka lähestyivät 1000 metriä (3 300 jalkaa), ja yli 1100 kaivoa oli porattu anticlineyn vuoteen 1900 mennessä.
Maakaasua ei tiedetä Euroopassa sen löytämiseen Englannista vuonna 1659, ja silloinkin se ei tullut laajaan käyttöön. Sen sijaan hiilihiilestä (tunnetaan nimellä kaupunkikaasuna) saatu kaasu tuli ensisijainen polttoaine valaiseville kaduille ja taloille suuressa osassa Euroopasta vuodesta 1790 lähtien.
Pohjois -Amerikassa öljytuotteen ensimmäinen kaupallinen levitys oli maakaasun hyödyntäminen matalasta kaivosta Fredoniassa, New Yorkissa, vuonna 1821. Kaasu jaettiin pienellä - porausputkella kuluttajille valaistusta ja ruoanlaittoa varten.
